Sur les grands corridors routiers d’Afrique de l’Ouest, là où circulent des tonnes de marchandises et où la route forge les caractères, Massata Cissé avance depuis près de trente ans. Surnommée « Mama Africa », elle est l’une des rares femmes, et souvent la seule, à conduire des camions poids lourds dans la sous-région. Une pionnière, au sens plein du terme.
Une vocation transmise et assumée
Massata Cissé exerce le métier de conductrice de camions poids lourds depuis près de trois décennies. Cette passion, elle ne l’a pas choisie par hasard. Elle l’a héritée de son père, lui-même chauffeur, qui lui a transmis l’amour de la route et le sens du travail bien fait.
Lorsqu’elle débute au début des années 1980, elle évolue dans un univers presque exclusivement masculin. Être la seule femme à tenir le volant d’un camion de quarante tonnes n’a rien d’anodin. Le parcours est semé d’obstacles, de doutes et de regards sceptiques. Pourtant, elle persévère, portée par la conviction profonde que ce métier est le sien. Aujourd’hui encore, elle en parle avec fierté.
Une vie rythmée par la route
Le quotidien de Massata Cissé se déroule principalement sur les routes d’Afrique de l’Ouest. Burkina Faso, Bénin, Guinée, Côte d’Ivoire… elle sillonne la région en transportant des marchandises essentielles à l’économie.
Les journées commencent souvent très tôt, par le chargement du camion, puis de longues heures de conduite s’enchaînent. Autrefois, certains trajets pouvaient durer plus d’une semaine pour moins de mille kilomètres, à cause de l’état des routes et des nombreux arrêts administratifs. Aujourd’hui, grâce à l’amélioration des infrastructures, ces mêmes parcours peuvent être effectués en moins de deux jours.
Ponctualité, rigueur et respect des délais sont pour elle non négociables. En près de trente ans de carrière, elle n’a jamais manqué une livraison. Un professionnalisme qui force le respect.
Les défis invisibles du métier
Conduire un poids lourd en Afrique de l’Ouest n’a jamais été simple. Les routes dégradées, les tracasseries aux frontières, les multiples contrôles et les négociations incessantes ont longtemps ralenti les trajets. À cela s’ajoutent les risques de la route : accidents, conditions climatiques difficiles, insécurité sur certains axes isolés.
Pour une femme, les défis sont encore plus nombreux. Le manque d’infrastructures adaptées, notamment de sanitaires et de lieux de repos sécurisés, rend les longues distances encore plus éprouvantes. Il lui est arrivé de devoir se laver à l’arrière de son camion, faute de solutions dignes. Malgré tout, elle s’adapte, avance et continue. Les conditions se sont améliorées, mais le combat pour un environnement de travail plus sûr et plus humain reste d’actualité.
S’imposer dans un monde d’hommes
Au début, les regards surpris étaient fréquents. Beaucoup doutaient de sa capacité à tenir la route sur de longues distances. Mais avec le temps, Massata Cissé a fait ses preuves.
Dans l’entreprise où elle travaille, elle est la seule femme parmi des centaines de chauffeurs. Son directeur la décrit comme une grande combattante et voit en elle une fierté pour le secteur. Ses collègues, autrefois sceptiques, la considèrent aujourd’hui comme une égale, parfois même comme une grande sœur. Elle a formé certains d’entre eux à la conduite, renversant ainsi les rôles et les préjugés.
Les remarques machistes existent encore, mais elles ne l’atteignent plus. Elle sait ce qu’elle vaut et ce qu’elle représente.
Une maîtrise technique et mentale
Conduire un camion de plusieurs dizaines de tonnes exige bien plus que de savoir tenir un volant. Massata Cissé a suivi des formations spécifiques, obtenu les permis requis et développé une maîtrise technique pointue. Manœuvrer de longues remorques, gérer les virages serrés, rouler sur des routes étroites, intervenir en cas de panne ou changer un pneu en pleine brousse font partie de son quotidien.
Au-delà de la technique, elle a cultivé des qualités essentielles : le sang-froid, la concentration, la discipline et la résilience mentale. La route impose une vigilance permanente et une capacité à prendre des décisions rapides face à l’imprévu. La gestion du temps, la planification des itinéraires et le respect des règles de sécurité sont devenus des réflexes.
Le message de Massata Cissé aux femmes
À toutes les femmes, Massata Cissé adresse un message clair et puissant : oser.
Rien n’est réservé aux hommes. Le travail est avant tout une question de courage, de formation et de persévérance. Elle encourage les femmes à apprendre ce qui les passionne, même si le métier est considéré comme masculin.
Son rêve aujourd’hui est de voir d’autres femmes prendre le volant. Elle souhaite acquérir son propre camion pour former de jeunes filles à la conduite d’engins lourds et contribuer à ouvrir la voie à une nouvelle génération. Pour elle, chaque femme qui ose briser un préjugé prouve à toutes les autres que c’est possible.
Grand-mère et chauffeuse de poids lourd, elle incarne une vérité simple : aucun obstacle n’est insurmontable pour une femme déterminée.
Une route ouverte pour l’avenir
Massata Cissé n’est pas seulement une conductrice de camions. Elle est un symbole. Celui d’une Afrique où les femmes prennent leur place partout, même là où on ne les attend pas. Sur les routes poussiéreuses comme sur les autoroutes modernes, elle continue d’avancer, ouvrant le chemin à celles qui viendront après elle.
Christian Bardot